札幌から行く　『温泉宿』

　2001年（平成13年）9月以来、6年振りに泊まりました。

　当時と大きく変わった点は、源泉が1つ増えたため、内風呂の湯使いが変更され、貸切野天風呂が2ヵ所＆足湯新設されたこと。そして登別温泉・滝乃家にいた調理人が腕をふるうようになった料理でしょうか。
　創業80年余という歴史にあぐらをかかず、進化し続けていますね。



　庭には神社や樹齢ウン百年の木々が生い茂り、風格を感じる外観。北海道ではなかなか味わえない和風な老舗宿といった風情です。


　客室数21室に対し、館内の内風呂＆露天風呂は広く、家族風呂もあり、これだけで十分満足できますね。湯使いは加水（1割）のみだそうですし。私が泊まった日は、客入りは「半数強」（スタッフ談）というだけあって、貸切感覚で入浴を楽しみました。
　ただ、あまりに人がいなくて、夜中1人で露天風呂に浸かりながら、「ここで倒れたら朝まで発見されないかも」と、要らぬ妄想をたくましくした次第。

　この宿で贅沢だなあと思うことは、宿泊者専用の貸切野天風呂が敷地内に3ヵ所もある点。「泊まらないと入浴できない」湯船を持つ宿は、ぜひとも泊まりたい！という欲求が高まるだけに、上手なセールスね、と私感。
　「もみじの湯」は冬期間閉鎖だったので、これはまた泊まりにいかねば、と術中にはまってしまいました。連泊して湯めぐりを楽しみたいところです。


　食事のお品書きを出す湯宿は、まだまだ少ない中、銀婚湯は夕食だけにとどまらず朝食にも出す点が好印象。裏には使用食材の「ウンチク」も記されているんですね。
　銀婚祝いに夫婦で泊まりにきたものの、改まって何を話そうかと、うろたえた際、とりあえず話のタネになりそう。



　宿泊希望日の1週間前に電話予約。2人泊で旧館（トイレ・洗面所共同）1人9,600円でした。

　ちなみに、西館、東館は各13,800円、新館14,850円、特別新館19,050円。いずれもトイレ・洗面所付の客室で、1人泊は10％アップでＯＫです。

　老舗宿な風情、充実した風呂、そして食事内容・・・　これで旧館9,600円はお得ですね。廊下と客室は実質引き戸1枚だけなので話し声が漏れてしまう点、トイレと洗面所が付いていない点を気にしなければ、旧館万歳！　ちなみに旧館の客室は6室です。

　スタッフに聞けば、ことし1月に「宿泊者ゼロ」が2日あったそう。もちろん平日の出来事です。休みの融通がつく方は、平日に泊まれば「館内貸切」のチャンスに遭遇するかも知れません。

　もてなしについては、地元パートと思しめき女性スタッフによりバラツキがあると、個人的に思いました。無表情で素っ気ない応対の方がいる一方、笑顔が素敵で質問にも一生懸命答えてくれる方もおり、当たりはずれがあるんですね。
　銀婚湯は、ガイドブックで賞賛される和風な老舗宿だから、もてなしもすごいのかな、なんて過度な期待をしてしまいがち。だから、ちょっぴりぶっきらぼうな応対をされただけで、がっかりしてしまうのでしょう。好意的に受け止めれば、田舎のヒトゆえに、口下手＆シャイで、悪気はないと思います。要は当方が期待し過ぎなのでしょう。
　6年前も同じ感想を持ちました。当方も宿も、もてなしの件については進化していませんね。

　帰りの送迎は、当方を含め3組。落部駅で長万部行き列車を待つ間、駅を委託管理している男性の好意で、管理人室のストーブ前で暖を取りながら、歓談しました。
　大阪からやってきたシニア夫婦は、「息子が予約してくれてね、お金も出してくれてね」と饒舌に話し、これから丸駒温泉旅館へ向かうといいます。
　1人で2泊したという東京在住の女性は、そもそも日本経済新聞の記事を読み、銀婚湯を知ったそう。「松田教授の（連載）ですか」「そうそう、それです」。何度も通っており日本秘湯を守る会のスタンプは、ほぼ銀婚湯のものでした。
　
　「みんなニッコリ、銀婚湯」。宿泊者同士でおしゃべりしながら、そんなふうに感じました。


　長万部行き普通列車10時36分に乗り、八雲駅10時53分着。260円。徒歩2〜3分に佇むジャズ喫茶「嵯峨」でコーヒーを飲み、八雲駅11時57分のスーパー北斗7号で札幌へ。14時17分着で今回の旅は終了です。